הוראה מותאמת היא הרבה יותר מ"שיעור פרטי". מדובר בגישה פדגוגית ממוקדת ומותאמת אישית, שמטרתה לגשר על הפער בין היכולת האינטלקטואלית והפוטנציאל האמיתי של התלמיד, לבין ביצועיו בפועל במערכת החינוך. בכיתה המסורתית, הלמידה מועברת לרוב באופן פרונטלי וקבוצתי – המורה מלמדת את כולם באותה הדרך ובאותו הקצב. הוראה מותאמת, לעומת זאת, יוצאת מנקודת הנחה הפוכה: לכל תלמיד יש פרופיל למידה ייחודי, הכולל חוזקות מובהקות לצד אתגרים ספציפיים.